据美国《连线》杂志报道，美国宇航局在长达50年的历史上出现过许多失误，从装反了的仪器，到公制的问题，这些失误就像它取得的成就一样，令人眼花瞭乱。当然，更加苛刻的评论人士可能会认为，美国宇航局的这些过失使它取得的成功黯然失色。
    
    然而，美国宇航局面临的局面相当困难：既承担着帮助美国人实现太空梦想的重任，预算又在不断缩减；而人们似乎永远都在拿当年登月的壮举来评价它现在的成绩，所以，宇航局很容易成为批评的靶子。以下是美国宇航局的历史上出现的最明显的最难堪的失误。
    
    1.火星观察者号探测器失踪
    
    “火星观察者”号(mars observer)探测器
    这颗价值10亿美元的“火星观察者”号探测器是在1992年发射升空的，它的目的是研究这颗红色行星的地形和气候。它将是一系列“观察者”任务中的第一个任务。然而它最终却变成了一系列失败的火星任务中的第一个任务。在预计进入轨道头3天，控制中心和它的通信联系神秘并永久性中断。现在它可能正围绕火星运行，不过一些人怀疑它可能没有飞往火星，而是飞向太阳，正在围绕太阳运行。
    
    2.英制单位惹祸
    
    火星气候轨道器(Mars Climate Orbiter)
    在“火星观察者”号神秘失踪6年后，火星气候轨道器也突然失去了联系。然而，这时的美国宇航局知道出了什么问题：美国洛克希德-马丁公司的转包合同工程师利用英国的计量单位，而不是美国宇航局最常用的公制。随后出现的航行问题，导致这个轨道器进入低高度轨道，最终被大气压撕碎。
        
    3.火星极地登陆者号探测器坠毁
    
    “火星极地登陆者”号探测器
    “火星极地登陆者”号探测器的最终既没有神秘的沉默，也没有愚蠢的计量单位错误。它从地球出发，经过1.42亿英里的长途飞行，到达火星表面上空40米的地方，这时，这颗探测器的电脑将一个常规震动错误地认为是降落迹象。因此中断了下降发动机的运转，导致这个探测器最终坠毁。关于这次坠毁事故，美国宇航局的历史学家史蒂文·迪克开玩笑说：“一个没经证实的说法是，火星的防空系统太棒了。”
    
    4.起源号太空舱伞降失败
    
    “起源”号太空舱(Genesis Capsule)
    2004年9月，美国宇航局的“起源”号太空舱携带太阳风样本(收集的电子和质子，科学家希望能从中揭开太阳和我们的银河系之谜)重返地球。按照计划，它将借助降落伞轻轻落向地球，一架直升机在半空中用钩子将它钩住，以防落到地面上。如果重重地撞到地面上，那些宝贵的太阳粒子就被四处逃散，这次行动也就失去了意义。然而“起源”号的降落伞没有打开，结果这艘飞船和它携带的太空舱径直撞在犹他州的沙漠里。美国宇航家调查员后来发现，这艘飞船的减速传感器装反了。
        
    5.“伽利略”号降落伞故障
    
    “伽利略”号木星探测器
    “起源”号降落失败后不久，“伽利略”号木星探测器在降落过程中，降落伞也没有打开，原因是一对线路交叉的加速计向对方传送了错误数据。然而，稍后，降落伞竟然打开了！
        
    6.DART飞船与卫星相撞
    
    DART飞船
    美国宇航局原期望利用自动会合技术预演(DART)飞船的目标是演示该局航行系统的精确性。这艘飞船不是要降落在另一颗行星上，而是要与一颗轨道通信卫星对接。然而，这次灵巧的舞蹈在2004年10月的试验飞行中出现了毁灭性结果，DART飞船与那颗卫星相撞。美国宇航局推迟了一年才公布了相关调查报告，认为缺少训练和经验、时间安排太紧、糟糕的软件编码和以及故障导致这次事故的原因。
        
    9.哈勃太空望远镜
    
    哈勃太空望远镜
    哈勃太空望远镜是有史以来用来观测太空的最先进的望远镜，经过近20年周密计划、研究和推迟发射后，它于1990年终于被发射升空。然而不久后科学家意识到这台望远镜的反射镜有问题。不过最终的结局还算不错：1993年执行的一次太空维修任务修复了哈勃望远镜的眼睛，后来它对整个宇宙进行了大量观察。这张图片显示的是哈勃望远镜拍到的船底座星云的图片。