帕西·s·赫巴特将军,“坦克部队万能论”的倡导者

  　在20世纪30年代至40年代末期，英国军方将坦克划分为：步兵坦克、巡洋坦克和轻型坦克。其中，对步兵坦克的要求是：装甲防护强；行驶速度不要很高，以便使徒步冲锋的步兵能跟得上；不要求有很强的攻击力，坦克的武器只要有机枪就足够了。这些要求的确不高，但对造价的限制也很严格，整车的造价仅为6000英镑。

英军第79装甲师标徽

    1934年，英国军方决定开始研制步兵坦克，负责监工的，便是二战时赫赫有名的帕西·S·赫巴特将军。同年，英军组建第1装甲旅，赫巴特时任准将旅长。就是这个赫巴特将军，在诺曼底登陆战役中，担任第79装甲师的师长，战功显赫。第79装甲师也被盟军官兵谑称为“赫巴特将军的马戏团”。很快，英国军方便与英国最大的军火制造厂商──维克斯公司签订了研制合同，其设计者为约翰·卡登爵士，研制代号为A11型坦克。维克斯公司于1936年9月间制成第一辆样车。1938年，第一批生产型车交付英军，并定名为“马蒂尔达”步兵坦克，后来又称为“马蒂尔达”1型步兵坦克。其后研制的改进型车A12型，即为“马蒂尔达”2型步兵坦克。

“马蒂尔达”1型坦克

    译名探源

    说起“马蒂尔达”步兵坦克的命名，还有一段小故事。原来,在A11和A12型坦克的研制过程中，军方还给它起了个秘密代号──马蒂尔达(Matilda)。

    在二战的北非战场上，英军的A12型坦克打出了威风，英军坦克兵亲切地称它为“战场上的女皇”。而在欧洲国家中，战争女神──希尔德加德(Hildegard)的名字是很响亮的。在英语圈国家中，Hildegard的简略型Hilda，成为英文中常用女性名Madilda的语源。由此看来，马蒂尔达(Madilda)既是一般英国女性的名字，又含有“战争女神”的寓意，一语双关。

早期的“马蒂尔达”2型坦克