什么是空降作战？各国在军语中有着专门的解释。如美国认为，空降作战是从空中向目标地域机降、伞降战斗部队及其后勤支援分队的一种作战行动。苏联认为，空降作战是空降兵或其他地面部队从空中降于敌后的作战。日本认为，空降作战是一种为完成地面作战目的空运战斗部队到敌占目标区降落并进行后勤支援的作战行动。从以上情况看，各国在文字表述上有所不同，但基本含义是近似的。用我们的习惯语言可以这样解释，空降作战是空降部队通过航空工具输送，从空中降落到地面所实施的一种作战行动。

　　作战方式的改变甚至变革，是技术上的进步用于军事目的的结果。空降作战是航空技术高度发展并全面运用于军事的产物，到现在还不足80年的历史。

　　飞机和降落伞的问世，为空降作战提供了物质基础，第一次世界大战中出现空降作战的萌芽，第二次世界大战期间，空降作战开始作为一种新的作战样式在战场上实际运用，第二次世界大战后，随着航空技术的不断进步，空降作战得到了进一步发展。现代的空降作战已是一种有着丰富内容，包括多种类型的作战行动。

　　根据空降方式的不同，空降作战可分为伞降作战、直升机机降作战和运输机机降作战。伞降作战是人员、武器装备从飞机上用降落伞降落于地面。最早的空降作战主要是伞降，因此空降兵被称为伞兵。伞降作战受地形条件限制较小，人员既可在陆地伞降，也可在水面伞降，既可单个伞降，也可集群伞降，利于灵活、隐蔽地着陆。特别是使用翼形伞伞降，跳伞人员可在己方上空离开飞机，通过降落伞的水平运动，从空中渗透到敌纵深内的预定地点，能达成更大的空降突然性。但是，伞降作战受天气影响较大，同时着陆时人员分散，空投物资不易收集。直升机机降作战是人员、武器装备乘载直升机降落于地面（包括大型武器、装备的吊运，人员从悬停中的直升机上跳下或用索、梯滑下）。

英国的空降兵部队

　　英军在第二次世界大战前没有空降部队。1940年4月法西斯德国首次空降突击的成功，一时震动英国上下。两个月后，英军在邱吉尔首相的直接干预下，着手研究组建空降兵，在北部工业城市曼彻斯特的林格威民用机场建立了一个空降训练试验中心—中央空降学校。从1940年8月起，抽调各军区的突击队进行伞降训练，作为组建空降部队的第一步。

　　1940年11月，第2突击队完成了第一次跳伞，随即改名为第1伞兵营，成为英军第一支空降部队。当时有人认为，滑翔机比降落伞更易于空降，经邱吉尔同意，短期内突击生产了数千架滑翔机。此时英空军召开会议，研究未来空降兵的体制编制问题，研究决定空降兵部队的兵员来自陆军，滑翔机飞行员由陆军负责抽调，空军负责培训，计划1941年春培训出一支3000人的伞兵部队，和一次能空运、空降1个旅（3700人）的滑翔机部队。并建议制造能够载运坦克的大型滑翔机。会后，中央空降学校改名为中央空降部队，在其编成内有发展科和伞降训练学校、滑翔机训练中心等。1941年10月，建成了第1空降师，由布朗宁少将任师长。同时在印度组建了1个伞兵营，到年底扩建为第50伞兵旅。

　　1943年夏末秋初，本土组建了第6空降师，在印度以第50伞兵旅为骨干，组建了第44空降师。同时，设立了2所空降学校分校。为领导、管理日益增多的空降兵，1943年底，英军成立了空降兵司令部，由布朗宁升任司令官。当时规定空降兵司令部的任务是：充当英国国防部和盟军最高司令部空降作战方面的顾问，监督指导空降训练，协调所有空降设备的发展，确保英空军满足陆军部队对飞机、滑翔机的要求。大战结束前，英军共有3个空降师及6个独立伞兵旅，5所空降学校。

　　英空降兵师的编制装备与当时的步兵师基本相同。师下辖2个伞降旅和1个滑翔机机降旅，以及1个炮兵团、1个反坦克团、1个装甲侦察团和其他战斗支援勤务分队，每师1．4万人。主要的武器装备有轻型坦克、装甲输送车、82毫米迫击炮、76毫米野炮、57毫米防坦克炮、20毫米高射炮等。

美国的空降兵部队

　　美国防部在1939年曾下令研究空降作战问题，但到1940年4月德军首次使用空降兵之后才有实质性的进展。1940年6月，美陆军从第29步兵团抽调人员，在佐治亚州的本宁堡，建立了第一个试验性空降分队；8月进行首次跳伞，9月试验分队扩编，组建了美军第一支空降部队——第501伞兵营，共450人。年底，发展到4个伞兵营。1942年2月，4个伞兵营扩编为4个伞降团。8月，步兵第82师一分为二，并各编入2个伞降团，组成第82空降师和第101空降师。第82师师长为李奇微少将，第101师师长为比尔李少将（不久由泰勒少将接任）。到1943年秋，又组建了空降兵第11、13、17师。大战结束前，美军共有5个空降师及4个独立伞兵团。

　　美军空降兵在开始组建时，对其领导体制有着不同的意见。步兵方面认为伞兵即是用飞机运送的步兵，工兵部门认为伞兵是执行爆破任务的技术人员，陆军航空兵则认为伞兵是一种航空步兵，即空军陆战队，都要求把它列入自己的体系之内，直到1940年8月，步兵局长才取得对空降兵的领导权。随着空降部队的扩大，1942年3月在陆军总部设立了空降兵司令部，同时，在培林克步兵学校建立了1所分校，作为空降兵学校。1943年底和1944年初，第82空降师和第101空降师调至英国；1944年8月第17空降师调至英国；1945年2月，第13空降师调至欧洲。1944年8月，在欧洲战场组建了第18空降兵军司令部，指挥第82空降师和第101空降师。

　　美空降师下辖2个伞降步兵团、1个滑翔机机降步兵团，以及其他战斗支援勤务部队。全师1万人。主要的武器装备有82毫米迫击炮、76毫米野炮、57毫米防坦克炮、37毫米高射炮等。

日本的空降兵部队

　　日军于1940年11月开始组建空降兵。首先，日海军部作出决定，1941年3月以前，在绝对保密的情况下，开展对降落伞和空降技术的研究、试验。为此，海军部成立了研究试验委员会，在约克苏克海军基地组建了试验小组。1个月后，陆军部也作出开展空降研究的决定，并在滨松陆军飞行学校设立了空降训练队，由德国派100名空降兵作教官。

　　1941年1月16日，海军试验小组进行了第一次跳伞。6月，试验小组被调往达伐亚玛海军炮兵学校。9月，以试验小组为骨干，组建了2个跳伞队，每队750人，并于12月1日以前完成了跳伞训练任务，随即改编为2个伞兵营，组成海军伞兵第1特别支队，为日军第一支正式的空降部队。1943年3月，该支队整编为海军第1特种伞兵陆战队，下辖5个连和反坦克排、通信排、事务排、医疗队、运输队、工程队、财政队等。每连编3个步兵排及1个重机枪排。每个步兵排编3个步兵班及1个掷弹筒班。全队1327人。1944年1月，海军又组建了另一支特种陆战队，其任务主要是乘潜艇到敌后进行侦察、破坏。日陆军的空降训练队进行了8期训练，于1941年11月5日扩建为第2突击教导联队，队长为久米精一上校，下辖4个中队，共800余人。12月突击教导联队又扩编为空降兵旅，下辖第1、2突击联队和突击飞行队，旅长仍为久米精一。

　　1944年底，日陆军空降兵扩编为1个师，海军空降兵合编为1个团，总兵力为1．7万人。

中国的空降兵部队

　　中国国民党军队于1944年1月开始组建空降兵。1942年春，国民党第5军在缅甸对日作战中，曾遭到日军空降袭击，军长杜聿明对空降兵在战争中的作用有了深刻认识。杜回国后受命组建第5集团军，即在第5集团军内设立了1个伞兵团，这是中国军队的第一支空降部队。

　　伞兵团的军官从第5集团军所属各部抽调，士兵多为云南、贵州、广西等地招募的知识青年，团长为原第5集团军司令部少将参谋处长李汉萍，副团长为司令部上校科长简立。团下设3个步兵营。由于没有空降技术装备，伞兵团按步兵要求进行编组和训练。

　　1945年春，美军太平洋战区司令部派来顾问团，并运来了空降兵的专用技术装备。根据美军驻华总司令兼中国战区参谋长魏德迈第421号备忘录的建议，伞兵团于1945年4月8日改编为陆军突击总队，直属国民党陆军总司令部。总队下设20个伞兵队，共3200人。总队司令仍为李汉萍少将，8月李汉萍他调，由马师恭少将接任。

　　伞兵队为独立的战术单位，编3个步兵分队，1个炮兵分队，1个机枪分队，1个工兵分队，共160人。步兵分队编4个战斗小组，每组12人。伞兵队的主要武器装备有：40毫米火箭筒9具，喷火器3具，轻机枪12挺，重机枪2挺，60毫米迫击炮4门。突击总队的跳伞训练由美军顾问团以伞兵学校的名义组织实施，1945年6月9日首次进行空中跳伞，至7月有第1、2、3、4等4个队完成伞训。

各国空降兵部队的体制编制特点

　　第二次世界大战中的空降兵，处于兵种发展的初期。一方面，由于空降兵大多由步兵改编而来，地面战斗行动又与步兵相似，有的并充当步兵使用，因此，其编制装备基本和步兵相似，是个“轻装步兵”。另一方面，在遂行空降作战任务时需得到航空兵的全面保障，在一定时节要接受空军指挥，因此，空降兵又带有空军的色彩，被称为“空军陆战队”。这样，构成了第二次世界大战中空降兵体制编制上的以下特点：

　　1．在领导体制上，有的隶属陆军，有的隶属空军，还有的隶属海军。美、英军的空降兵隶属陆军，空降师为陆军的一种不同类型师。苏联的空降兵属空军领导，空降兵部设在空军司令部内。德空降兵分为两类，伞降师归空军建制，机降师归陆军建制。日分为陆军空降兵和海军空降兵，分别归陆军和海军部使用和管理。

　　2．根据空降方式的不同，在编制上分伞降部队和机降部队。伞降为当时的主要空降方式，伞降部队是空降兵的主要成分。机降部队主要使用滑翔机机降，有的国家称突击滑翔机部队。在组成上各国不同，德国为伞降师、机降师，美、英在空降师内编伞降旅（团）、机降旅（团），苏、日在编制上不作区分，作战时视情况临时确定为伞降部队或机降部队。

　　3．大多数国家的空降兵都采取军、师、团、营、连体制。军是空降兵的战役战术兵团，师是空降兵的战术兵团，团是空降兵的战术部队，营是空降兵的战术分队。在空降兵的兵团和部队内，编有步兵、炮兵、工兵、通信兵等各部、分队，有的还编有坦克兵和航空兵部队，体现了空降兵的合成性。武器装备以轻型为主，以便于空投或机降。

　　直升机机降作战，可以不用机场，直升机在各种地形上起降，使作战部队能够在战场上实施广泛的空中机动，因此亦称空中机动作战。但空降时目标大，易遭敌火力杀伤，同时，目前直升机的活动半径尚小，飞行速度较慢，难于满足远距离、大规模空降作战的要求。运输机机降作战是人员、武器装备乘载运输机直接降落于地面。它飞行距离远，装载量大，速度快，适于大规模、远距离的空降作战。但对起降场要求高，必须要有自己控制的机场。为此，大规模的空降作战通常都是多种空降方式并用，以期获得更好的作战效果。

　　空降作战根据兵力、任务和性质，可区分为战略性空降作战、战役性空降作战、战术性空降作战和特种空降作战。

　　战略性空降作战通常是使用较大兵力，用于夺占对方政治、军事、经济中心或其他战略要地，一举瘫痪对方，加速战争进程。

　　战役性空降作战通常是使用一至数个空降师，夺取扼守对方战役纵深内的重要目标或地域，割裂敌战役布势，配合正面部队进攻或登陆，加速战役进程。

　　战术性空降作战通常是使用营、团规模的部队，夺取、扼守对方战术纵深内的重要目标，割裂敌战斗队形，直接协同正面进攻部队或登陆部队作战。特种空降作战是使用较少兵力，在敌后进行侦察。破坏、袭扰、窃取、营救等活动。

　　另外，根据作战任务和持续的时间不同，有的国家，如美国，将空降作战还区分为长期空降作战和短期空降作战。长期空降作战主要目的为夺占对方重要战略目标和地域，在海、空军协同下进行大规模的进攻，它作战持续的时间长，投入的兵力多，并在作战过程中不断地从空中增援部队和补给物资。短期空降作战主要目的是夺取并扼守对当前作战行动有重要意义的目标，直接配合正面部队进攻或登陆，它使用少量部队，在较短的时间内与正面部队会合，主要依靠本身携带的补给品及有限的后续供应进行战斗。

　　在当前，空降作战日益朝着大规模、远距离、多样化的方向发展，其战略作用日益突出。外军认为，火箭、核武器的使用和空运、空降能力的提高，为扩大空降作战的范围提供了有利条件。空降作战不仅是战役指挥员用以扩大进攻规模、提高进攻速度的重要手段，而且是实施战略突袭

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